In un comunicato stampa di bomba pubblicato lunedì, il designer di chip britannico Imagination Technologies ha dichiarato che Apple ha dichiarato che sarebbe terminare un fruttuoso accordo per utilizzare i progetti di Imagination per core grafici personalizzati nei propri chip della serie A che alimentano iPhone, iPad, iPod touch, Apple Watch e Dispositivi Apple TV.
Apparentemente, l'azienda di Cupertino sta ora cercando di creare progetti GPU indipendenti che potrebbero essere pronti in circa due anni. Le azioni di immaginazione sono crollate immediatamente di oltre il 70% al loro livello più basso dalla crisi finanziaria del 2009, cancellando oltre 625 milioni di dollari dal valore di mercato dell'azienda.
Apple è il principale cliente di Imagination: oltre la metà dei ricavi dell'azienda britannica proviene da Apple, secondo il Financial Times. Imagination afferma che Apple "ha affermato di aver lavorato su un design grafico separato e indipendente al fine di controllare i suoi prodotti e ridurrà la sua dipendenza futura dalla tecnologia di Imagination".
In altre parole, l'immaginazione non sarà ammissibile per futuri pagamenti di royalty ai sensi dell'attuale accordo di licenza e royalty. "Non vi sono parti con le quali il Gruppo ha accordi contrattuali o di altro tipo che sono essenziali per le attività del Gruppo tranne il contratto con Apple Inc", secondo il rapporto annuale 2016 di Imagination.
Sorprendentemente, Imagination afferma che Apple non può sviluppare da zero GPU mobili su misura senza violare brevetti, proprietà intellettuale e informazioni riservate. La società ritiene che sarebbe "estremamente impegnativo" progettare una nuovissima architettura GPU dalle basi senza violare i suoi diritti di proprietà intellettuale.
Di conseguenza, l'immaginazione non accetta le affermazioni di Apple.
Il progettista di semiconduttori fabless sta discutendo con Apple accordi alternativi per l'attuale accordo di licenza e diritti d'autore. "L'immaginazione ha riservato tutti i suoi diritti in relazione all'uso non autorizzato da parte di Apple delle informazioni riservate di Imagination e dei diritti di proprietà intellettuale di Imagination", si legge nella dichiarazione.
La formulazione della dichiarazione di Imagination suggerisce che la decisione di Apple di abbandonare la loro tecnologia li ha presi di sorpresa, indicando che la rottura tra le due società è pronta a diventare disordinata.
Dal 2008, Apple utilizza versioni personalizzate dei progetti PowerVR di Imagination nell'ambito di un accordo di licenza. Le soluzioni di Imagination alimentano i core GPU nei chip della serie A di Apple trovati all'interno di dispositivi iPhone, iPad, iPod touch, Apple Watch e Apple TV che vengono venduti a centinaia di milioni di persone in tutto il mondo, pagando alla società britannica circa 75 milioni di dollari all'anno nelle tasse di licenza.
Attualmente Apple detiene l'8,48 percento delle azioni Imagination ed è il suo terzo azionista. Non è chiaro se Apple cercherà di vendere la propria partecipazione azionaria alla luce dello sviluppo odierno.
Per sostituire le entrate Apple perse, l'immaginazione avrà bisogno di molte vittorie nel design presso altri fornitori. Tuttavia, ciò "richiederebbe tempo e qualsiasi battito a breve termine del superciclo Apple nei prossimi dodici mesi sarà oscurato da questa incombente sporgenza", ha detto a City A.M Neil Campling, analista di Northern Trust..
"E, se Apple ritiene che sia essenzialmente possibile risolvere il problema, altri progettisti di smartphone valuteranno lo stesso", ha aggiunto Campaign. Secondo quanto riferito, Apple era interessata ad acquisire l'immaginazione, ma alla fine ha deciso di non farlo.
Invece, ha assunto il talento chiave lontano dalla società con sede nell'Hertfordshire, tra cui l'ex COO John Metcalfe, veterano di 20 anni di Imagination. Metcalfe lavora come senior director presso Apple dallo scorso luglio, mostra il suo profilo LinkedIn.
Nell'ottobre 2015, Apple ha assunto il vicepresidente di Ingegneria Hardware di Imagination come regista con sede nel Regno Unito. Più di due dozzine di ingegneri e manager hanno abbandonato l'immaginazione e hanno continuato a lavorare in Apple negli ultimi due anni.
L'immaginazione ha registrato la sua più grande perdita nel 2016, £ 61,5 milioni (circa $ 77 milioni) su ricavi di £ 120 milioni (circa $ 150 milioni) a causa delle vendite più deboli degli smartphone. Apple ha rinnovato il suo contratto con Imagination nel febbraio 2014.
Oltre allo sviluppo di GPU mobili che aziende come Apple e altre concedono in licenza per l'uso nei propri progetti system-on-a-chip, la società britannica è alla base delle radio digitali Pure e crea e concede in licenza progetti di processori per l'elaborazione e le comunicazioni video.
L'immaginazione è stata fondata nel 1985 e impiega circa 1.700 persone, secondo il suo sito web.
Fonte: Tecnologie dell'immaginazione
