Chuck Peddle, l'ingegnere che ha guidato la creazione del microprocessore che alimentava l'Apple II e molti altri primi personal computer, morì di cancro al pancreas all'inizio di questo mese, all'età di 82 anni. La sua storia è raccontata in un necrologio in Il New York Times.
Chuck Peddle ha lavorato per Motorola Corp. negli anni '70, quando ha avuto l'idea di un chip a basso costo. La società non era interessata al design e gli disse di abbandonare il progetto, quindi lo portò da un concorrente - MOS Technology - e portò con sé altri sette ingegneri di Motorola.
Il design alla fine è dovuto al MOS 6502, un processore a 8 bit che ha debuttato nel 1975. Quel chip, disponibile per una frazione di quanto costano altri processori simili, ha permesso ad Apple di costruire Apple I e Apple II. Commodore lo usava nel PET e nel Commodore 64. Atari lo usava per creare la console per videogiochi 2600 e i suoi computer Atari 400 e 800 e serviva anche da cervello per la BBC Micro. Nintendo ha persino usato una variante per alimentare la console di gioco originale Nintendo Entertainment System (NES).
Chuck Peddle è nato nel Maine e si è trasferito in California dopo essersi laureato in ingegneria all'Università del Maine. Lì ha lavorato per General Electric e in seguito ha lavorato per Motorola sul chip 6800, che Motorola vendeva all'epoca per $ 360 ciascuno. Fu allora che gli venne l'idea di un design del processore semplificato che potesse essere prodotto a un costo molto più basso, ma Motorola vide il design del chip come incongruente con la sua strategia di marketing e gli disse di smettere di lavorarci.
Peddle sapeva però che il nascente mercato dei microprocessori era maturo per il cambiamento. Ha portato la sua idea a MOS Technology e alla fine del 1975 il processore 6502 era disponibile per la vendita a $ 20 ciascuno - una frazione di quanto costava il 6800. L'interruzione di MOS ha costretto Motorola e Intel ad adeguare i loro prezzi, portando al boom del PC e al boom della tecnologia di consumo nei primi anni '80.
Alla fine MOS sarebbe stato acquisito da Commodore, che utilizzava il chip 6502 nel suo personal computer PET e altri PC che avrebbe prodotto in seguito, incluso il leggendario Commodore 64. Peddle ha continuato a fondare diverse altre società di computer prima di ritirarsi.
L'Apple II e il Commodore 64 hanno definito una generazione di computer e l'Atari 2600 e il NES hanno definito diverse generazioni di console per videogiochi. Il contributo fondamentale di Peddle alla moderna tecnologia informatica e di consumo è stato certamente monumentale.
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