Alcune nuove statistiche della Recording Industry Association of America (RIAA) mi hanno fatto pensare a come lo streaming ha completamente trasformato il business della musica e il mio rapporto personale con la musica. L'80% delle entrate dell'industria musicale registrata proviene ora dai servizi di streaming, rispetto al 7% di un decennio fa. Lo streaming ha rimodellato l'industria musicale e ha anche rimodellato il nostro rapporto personale con la musica.
Sono stato un avido consumatore di musica per tutta la mia vita. Una delle prime cose che ho mai acquistato con il mio primo stipendio per il lavoro estivo al liceo è stata una registrazione su cassetta della Freeze Frame di The J. Geils Band. Mia moglie è cresciuta in una famiglia di musicisti che parlava di musica e nuove uscite nello stesso modo in cui alcune famiglie parlano di sport o politica. Quindi, come una giovane coppia e in seguito come giovani genitori, acquisire e ascoltare la musica che ci piaceva - e che volevamo che piacesse ai nostri figli - era una priorità dello stile di vita.
Packrats musicali
Nel corso degli anni abbiamo accumulato una vasta collezione di CD in vinile e audio. Ne abbiamo avuti degli scaffali nel soggiorno vicino al centro di intrattenimento. Anche se non ho speso grossi pezzi di ogni busta paga in musica, abbiamo cresciuto meditatamente la nostra collezione con le nuove uscite e le riedizioni classiche che ritenevamo importanti. Ogni nuovo album era qualcosa da assorbire. Da ascoltare, ripetutamente. Per imparare i testi, per sentire i cambiamenti degli accordi. Per apprezzare le melodie e i ritmi.
Quando sono entrato nel regno della musica digitale all'inizio del millennio, acquisire e ascoltare musica era ancora un'esperienza fisica. In effetti, ricordo agli albori della mia carriera di giornalista tecnologico, viaggiare in fiere con una manica di CD audio in mano, così avrei avuto musica da ascoltare nella stanza d'albergo mentre lavoravo.
L'hub digitale e l'iPod
Poi le cose hanno iniziato a cambiare. "Rip, Mix, Burn" è stato il primo mantra di iTunes di Apple. In quel momento ho iniziato a fare copie dei miei album preferiti con cui viaggiare, invece di portare con me i CD originali.
Apple ha visto Mac e iTunes come il fulcro del nuovo stile di vita digitale, il perno che ha permesso alle persone di godere più facilmente dei contenuti digitali che desideravano. Quindi, nel 2001, Apple ha introdotto l'iPod, consentendo di archiviare migliaia di brani in un dispositivo che potresti infilare nei jeans o nella tasca della giacca.
Quando lo spazio di archiviazione è diventato più economico e più abbondante, sono stato in grado di estrarre tutti gli oltre 1.000 CD che avevamo raccolto nel corso degli anni in una biblioteca puramente digitale per la prima volta. Apple mi ha permesso di espandere più facilmente la mia libreria di musica digitale nel 2003 quando ha lanciato iTunes Music Store.
L'acquisizione di musica digitale era già facile, grazie a servizi come Napster. Ma la qualità della musica digitale che hai acquisito in quel modo era spesso carente - assente per le copertine degli album o i metadati, di qualità molto variabile e spesso incompleta.
In effetti, iTunes Music Store ha reso così conveniente acquisire musica digitale legalmente che ho smesso di acquistare tutti i CD che avevo prima. Ho ancora acquistato le versioni principali di cui volevo avere copie fisiche, ma sempre più ho aggiunto musica semplicemente acquistandola tramite iTunes e anche attraverso altri servizi legali di download di musica.
Nel tempo, la mia biblioteca di musica fisica è diventata meno importante. Lo strato di polvere su quei CD è cresciuto. Alla fine la mia biblioteca di musica fisica andrebbe in deposito, dove rimane. (Troppo di un investimento di capitale significativo per me semplicemente buttare via o vendere.)
Lo streaming ha cambiato tutto
La RIAA ha osservato che solo il 7% delle entrate della musica registrata dall'industria musicale proveniva dallo streaming nel 2010. Quasi la metà delle entrate di quell'anno erano destinate alle vendite di CD. Ma nel decennio successivo lo streaming è cresciuto in enormi stadi anno dopo anno.
Apple è arrivata molto tardi al gioco in streaming. Entro la metà del 2015, quando Apple Music ha lanciato, le vendite di download di musica sono già passate al picco e diminuiamo in percentuale delle entrate della musica registrata. Apple ha aderito per molto tempo a una filosofia articolata da Steve Jobs: che la gente voleva proprio la propria musica. Mi piaceva possedere la mia musica, ma avere un posto dove metterla era sempre più oneroso. Non riuscivo nemmeno a trovare un iPod adatto a tutto questo: la mia libreria musicale digitale completa era ora relegata sul mio server di archiviazione domestico.
Entro il 2018, i download di CD e musica rappresentano circa il 10% di quella torta. Ecco perché Apple Music ha molto senso nell'era degli smartphone, quando non è più necessario conservare tutti i dati di cui hai bisogno sul tuo dispositivo - invece, li streaming semplicemente dal cloud. Penso che, più di ogni altra cosa, abbia convinto la maggior parte dei consumatori che la proprietà musicale semplicemente non era così importante.
E il valore è lì per il consumatore. Rispetto al costo di acquisto della musica, lo streaming è un evidente vantaggio. Pago $ 14,99 al mese per fornire Apple Music alla mia famiglia - leggermente più del costo di un singolo CD o download di album. Per questo, possiamo trasmettere milioni di brani in streaming attraverso qualsiasi genere desideriamo.
Tralasciando gli artisti dal freddo
Ma l'idea di davvero possedere la mia musica non è così importante per me come una volta. La musica è disponibile come servizio ed è abbastanza buona per la maggior parte di ciò che ascolto. Per la maggior parte di queste cose, non investo il tempo e l'attenzione nelle nuove versioni a cui ero abituato.
Adesso sono brevi successi, per la maggior parte, grazie al torrente di nuovi contenuti che proviene da Apple Music su base settimanale. Molte tracce hot che attirano la mia attenzione per alcuni giorni o settimane, ma poche relazioni amorose a lungo termine con album o artisti che mi coinvolgono nel conoscere la musica come una volta. I miei gusti nel consumo e nell'ascolto della musica si sono adattati ai tempi.
Ma riconosco che lo streaming non è un'attività sostenibile per molti nel settore della musica, ad eccezione dei principali artisti discografici, e nemmeno di loro, in alcuni casi. Abbiamo sentito tutti quelle storie ridicole sui grandi artisti che, in alcuni casi, ottengono letteralmente centesimi per i loro sforzi. Inoltre, non sono affatto convinto che lo streaming sia un business sostenibile anche per l'industria musicale, basato sui recenti commenti dell'ex dirigente di Apple Music Jimmy Iovine.
Ecco perché penso ancora che sia importante possedere la musica. Almeno la musica a cui tengo davvero. A volte ciò significa raccogliere vinile o CD al tavolo Merch agli spettacoli a cui vado. O ordinare una copia fisica di una nuova versione del CD direttamente dall'artista. O anche l'acquisto tramite un servizio di download digitale non DRM come Bandcamp.
Qualunque sia il futuro dell'industria musicale, devo ammetterlo - anche se qualcuno che ama acquistare musica, la pura convenienza, l'ubiquità e l'immediatezza della musica in streaming sono difficili da battere.
La musica in streaming ha cambiato il modo in cui ascolti? Fatemi sapere nei commenti.
