Un progetto laterale degli ingegneri audio Mac, l'altoparlante HomePod in ritardo di Apple era originariamente alto 3 piedi e aveva uno schermo a rete sul davanti, come secondo Mark Gurman di Bloomberg martedì.
Cinque anni dopo, il dispositivo internamente chiamato in codice "B238" è stato cancellato e ripreso più volte poiché alcuni dipendenti hanno espresso preoccupazione per il fatto che non sarà in grado di fare tante cose come Amazon Echo.
HomePod era originariamente un progetto collaterale elaborato 5 anni fa da un gruppo di ingegneri audio Mac che voleva creare un diffusore che suonasse meglio di quelli venduti da artisti del calibro di Bose, JBL e Harman Kardon. I progetti collaterali non sono rari in Apple, dove i dipendenti sono incoraggiati a seguire la loro musa fintanto che i loro lavori quotidiani vengono prima.
HomePod fa ora parte del team di accessori di Apple che in precedenza ha lavorato su AirPods ed è gestito da Gary Geaves, che in precedenza era capo R&D della società audio Bowers & Wilkins.
Secondo quanto riferito, diversi membri del team di HomePod che sono stati assunti da produttori di altoparlanti di spicco desideravano creare un prodotto per audiofili, quindi si sono concentrati sulla qualità del suono e su una tecnologia audio nota come beam beaming piuttosto che su app. Il team ha anche discusso dell'aggiunta di un secondo woofer e di altoparlanti di fascia media per migliorare ulteriormente la qualità del suono.
Secondo quanto riferito, Apple ha testato un sacco di primi prototipi di HomePod in camere audio appositamente progettate e costruito tre spazi di test progettati per imitare la vita reale: un dormitorio del college, un soggiorno e un monolocale a pianta aperta.
I 6 microfoni di HomePod sono stati ottimizzati per captare i comandi durante le conversazioni, il funzionamento delle lavatrici e i televisori esplosivi. Le griglie degli altoparlanti erano a prova di bambino. I suoi piedi sono stati progettati in modo che le vibrazioni non lo rovinassero da uno scaffale. I tester hanno lasciato cadere l'altoparlante da varie altezze e lo hanno persino lanciato in una stanza con bambini piccoli.
"I designer hanno anche prodotto il diffusore in diversi colori, ma alla fine hanno deciso in bianco e nero", ha scritto Gurman. "Nel corso degli anni un armadio si è riempito di prototipi, una sorta di mini museo dedicato a HomePod."
Uno dei primi prototipi era alto tre piedi mentre un altro sembrava un pannello piatto con uno schermo a rete sul davanti. Un altro prototipo apparentemente era circa cinque volte più alto dell'odierno HomePod e racchiuso in dozzine di altoparlanti.
Gli ingegneri Apple si sono scherzosamente accusati a vicenda di aver trapelato i dettagli del loro progetto su Amazon, quindi hanno acquistato Echos in modo da poterli smontare e vedere come sono stati messi insieme. Hanno rapidamente ritenuto inferiore la qualità del suono dell'Echo e sono tornati al lavoro per costruire un oratore migliore.
Il rapporto rileva che ad un certo punto Apple ha considerato di vendere il dispositivo con il marchio Beats prima di abbandonare l'idea per ragioni sconosciute. Dopo aver lavorato su HomePod per circa due anni nel 2014, gli ingegneri di Apple sono stati apparentemente "nascosti" dai dispositivi Echo.
Dato che il rivenditore online ha ripetutamente ripetuto la sua famiglia di altoparlanti intelligenti Echo, i dispositivi sono diventati un successo per i consumatori che sono rimasti colpiti dalla capacità di Alexa di rispondere alle domande, ordinare pizze e accendere e spegnere le luci.
"Nel frattempo, Apple si è mossa dal suo stesso oratore", recita la storia.
L'altoparlante intelligente di Apple ha attraversato diverse permutazioni mentre i dirigenti "hanno faticato a capire come si adatterebbe alla casa e all'ecosistema di prodotti e servizi di Apple". Gurman afferma che Apple non ha mai visto HomePod come "niente più che un accessorio", come AirPods.
Infatti, HomePod è elencato sul sito Web di Apple come accessorio nel menu Musica.
Sì, HomePod avrà un set limitato di funzionalità rispetto alle migliaia di app Echo (o "competenze" come le chiamano), ma è qualcosa che Apple potrebbe facilmente affrontare nel software.
In effetti, il prossimo aggiornamento del software iOS 11.2 porterà il supporto per SiriKit per HomePod, consentendo agli sviluppatori di estendere la naturale interazione vocale di HomePod attraverso funzionalità personalizzate per domini come Messaggi, Elenchi e Note.
Secondo quanto riferito, Apple ha detto ai fornitori che prevede di spedire quattro milioni di HomePod nel 2018.
